Posmrtně mu bylo uděleno zvláštní vyznamenání krále Rámy X. Vyznamenání mu bylo uděleno poté, co zemřel při záchraně studentů z jeskyně Khao Luang. Jak vyplývá z dokumentu, který byl zveřejněn na webových stránkách novin Thay Rath, bývalý vojenský plavec byl oceněn Řádem bílého slona a povýšen na kapitána třetího stupně.
V tomto rozhodnutí se konstatuje, že Saman Kunan projevil hrdinství, obětoval se a zachránil jiné lidí.

Starší seržant odešel z oddílu thajského námořnictva SWATS před více než deseti lety a podílel se na pátrací a záchranné operaci 12 školáků a jejich trenéra v jeskyni Khao Luang jako dobrovolník. Zemřel, když dodával náhradní válce stlačeným vzduchem do vzdálených prostor zaplavené jeskyně.

V Thajsku se v případě smrti vojáků, kteří vykonávali práci ve službě, zvyšuje hodnost přes čtyři až pět řad, a proto je případ se Samanem Kunanem výjimkou. Takový nárůst, kromě respektu, znamená zvýšení důchodu pro rodinu zemřelého.

Řád bílého slona je jeden z nejstarších vyšších řádů Thajska.