Podle statistik ročně spotřebujeme 50 miliard tun písku, což je dvakrát tolik, co za stejné období vyprodukují všechny řeky světa. Podle novináře Vince Beisera, který o tomto problému napsal několik monografií, hlavní příčina spočívá v rozrůstání měst obzvláště v rozvojovém světě.

V posledních letech Čína spotřebovala více písku než Spojené státy za celé 20. století. V Indii se z písku stala natolik lukrativní komodita, že s ním začal podnikat i organizovaný zločin. Největší zločineckou organizací v Indii je tzv. Písečná mafie, jež zaměstnává kolem 75 000 lidí, kteří se potápějí pro písek v řekách. Pracují 12 hodin denně v otrockých podmínkách a denně se musí potopit až 200krát.

Poptávka po stavebním materiálu stoupne v roce 2019 o 5,2 % na 51,7 miliardy tun. Obchod s pískem ve stavebnictví dosahuje 70 miliard dolarů ročně. Program OSN pro životní prostředí již vyzval státy, aby zavedly všeobecně platné regulace ve všech zemích světa a mezinárodních vodách.