Podle údajů americké agentury pro ochranu životního prostředí se ve Spojených státech recykluje 66 milionů tun odpadu ročně, z toho třetina se exportuje. Tradičně hlavní destinací byla Čína. V roce 2016 Říše středu zpracovala přinejmenším polovinu exportovaného požitého papíru, kovu a plastového odpadu — celkem 7,3 milionu tun.

Minulé léto však Čína uvalila zákaz na dovoz vysoce znečištěného pevného odpadu, který se dotýká 24 druhů materiálů, včetně textilního materiálu a netříděného papíru. Později se zákaz dotkl dalších 32 druhů materiálů, který bude trvat dva roky. Ve Světové obchodní organizaci čínské ministerstvo životního prostředí své rozhodnutí odůvodnilo snahou ochránit čínské environmentální zájmy a zdraví občanů.

Jak píše časopis Slate, zákaz způsobil chaos v americkém systému zpracování odpadu. Od ledna, kdy zákaz začal platit, na skládkách skončily tisíce tun recyklovaného odpadu. Během prvních dvou měsíců se export šrotu z USA do Číny snížil o 35 %.

Na americkém severozápadě Repulic Services, jedna z největších společností pro třídění odpadu, za dva měsíce na skládky poslala 2 000 tun papíru. To je sice zlomek z 5 milionů tun recyklovaného odpadu ročně, které zpracuje, pro menší společnosti, pro něž Čína představovala jedinou destinaci, zákaz představuje vážný problém. Ty teď musí veškerý svůj recyklovaný odpad posílat na skládky.

Na druhou stranu další země, jako jsou Indie, Vietnam nebo Indonésie, nadále pokračují importovat recyklovaný materiál, kam se mohou přeorientovat společnosti ze západních zemí, jež se chtějí zbavit svého odpadu.