Napětí v otázce obchodu začalo mezi oběma zeměmi růst od 23. března, když Donald Trump splnil svůj předvolební slib a uvalil 23% clo na import oceli a 10% clo na hliník. Své rozhodnutí obhajoval tím, že američtí výrobci čelí neférové konkurenci hlavně ze strany Číny. Omezující opatření mají rovněž posílit národní bezpečnost.