30. června 1908 asi v sedm hodin ráno místního času nad územím východní Sibiře (Krasnojarský kraj) v povodí řeky Podkamenná Tunguzka došlo k unikátní přírodní události. Během několika vteřin bylo na nebi vidět oslepující zářivé těleso, které letělo z jihovýchodu na severozápad, a také silně rachotilo. Po letu tělesa na několik hodin zůstal velký prachový sled.

Poté nad liduprázdnou tajgou ve výšce 7-10 kilometrů zahřměl nejmocnější výbuch. Energie výbuchu činila 10 až 40 Mt TNT, což se dá přirovnat k energii výbuchu 2 000 současně odpálených jaderných bomb podobajících se bombě, která byla shozena na Hirošimu v roce 1945. Svědky byli kočovníci, kteří nedaleko místa lovili.

Nárazová vlna ihned v rozsahu 40 km porazila les, zabila zvířata, zranila lidi. Ve stejný okamžik kvůli světelnému záření vzplanula tajga. Vlna oběhla zeměkouli a byla zaznamenána různými meteorologickými observatořemi. Prvních 24 hodin byly po celé severní polokouli vidět podivné atmosférické jevy.

V roce 1927 Leonid Kulik, který byl prvním vědcem Tunguské události, připustil, že v centrální Sibiři došlo k pádu velkého železného meteoritu. Expedice prozkoumala místo předpokládaného pádu a objevila, že les ležel od epicentra do vějíře v rozsahu 15-30 km, část stromů v centru ovšem zůstala stát bez větví. Meteorit nenalezli.

Někteří vědci se domnívali, že nad Sibiří v roce 1908 proletěla kometa. Do tajemné území byly v letech 1928-1930 odeslány další dvě expedice, od roku 1958 byly organizovány další tři expedice. Spolu s vědci okolí prozkoumávali také entuziasté, které přitahovalo záhadné sibiřské území.

Hlavní tajemství Tunguské události: v nebi nad tajgou došlo k mocnému výbuchu, který skácel les na obrovském území, ale to, co zapříčinilo tento výbuch, zmizelo beze stopy. Právě proto se tento jev pokládá za nejzáhadnější událost 20. století.

Existuje více než 100 verzí toho, co se v tajze stalo. Například zazněl předpoklad, že výbuch vyvolal kulový blesk, černá díra, která narazila na Zemi, přírodní plyn, laserový signál mimozemšťanů a dokonce i nepodařený experiment fyzika Nikoly Tesly. Nejexotičtější je verze o katastrofě mimozemské lodi. Většina vědců se ale domnívá, že těleso bylo kometou, která se úplně vypařila.