Pojem mikroplast byl poprvé navržen v roce 2004. Jedná se částice velikosti do 5 milimetrů v průměru. Hlavním nebezpečím mikroplastů je to, že snadno prochází čisticí zařízení. Kromě toho je často absorbuji i mořské organismy.

Vědci z Ústavu polárního a mořského výzkumu Alfreda Wegenera byli naprosto zděšeni po té, co sebrali vzorky z pěti zón Severního ledového oceánu. Koncentrace mikroplastů v jednotlivých vzorcích činila 12 000 částic na litr. „Je to dvakrát až třikrát více než v předchozích výzkumech," říká jeden z účastníků studie Gunnar Gerdts.

Vědci objevili 17 různých druhů mikroplastů. Kromě obalových materiálů — polyethylenu a polypropylenu, bylo ve vzorcích ledu také velké množství nylonu, polyesteru a acetylcelulózy. Podle vědců je koncentrace plastových částic — škodlivý důsledek vývoje rybolovu a plavby v Arktidě.