Proč lidi postihuje roztroušená skleróza, není dosud jasné. Možná kontakt s ovcemi nějak ovlivňuje vznik a vývoj nemoci, domnívají se autoři výzkumu uveřejněného v časopise Multiple Sclerosis Journal. U poloviny pacientů s roztroušenou sklerózou, kteří se účastnili výzkumu, byly v krvi objeveny protilátky proti toxinu epsilon, který produkují bakterie Clostridium perfringens, žijící v ovčích střevech. Přítomnost protilátek znamená, že toxin se nacházel v organismu dostatečně dlouho, aby imunitní systém začal proti němu bojovat. Pouze u 16 % lidí, kteří netrpěli roztroušenou sklerózou, byly objeveny stejné protilátky.

Bakterie C. Perfringens někdy žijí i v lidských střevech, ale u lidí, kteří jsou v častém kontaktu s ovcemi, jich může být více.

Vědci zatím nedokáží vysvětlit, jak toxin epsilon ovlivňuje onemocnění roztroušenou sklerózou, ale souvislost mezi toxinem a nemocí zřejmě existuje, vysvětlují autoři výzkumu. Možná se toxin podílí na destrukci myelinové pochvy nervových buněk. Zasažení myelinové pochvy nervů zpomaluje předávání signálů mezi míchou a mozkem a vyvolává příznaky roztroušené sklerózy.