Gen FGF21 (fibroblastový růstový faktor 21) je hormon vylučovaný játry a je zodpovědný za vysokou citlivost na inzulín. Stimuluje vstřebávání glukózy adipocyty (tukovými buňkami), čímž snižuje hladinu cukru v krvi. Navíc ovlivňuje hypotalamus v lidském mozku a potlačuje touhu konzumovat cukr a alkohol. Zvýšené hladiny hormonu jsou pozorovány u lidí s nealkoholickým tukovým onemocněním jater, stejně jako u obézních pacientů, což naznačuje, že tkáně jsou imunní vůči tomuto hormonu.

Některé mutace v genu FGF21 vedou k výskytu alel s jinými vlastnostmi. Vědci analyzovali data dlouhodobé studie UK Biobank, které se zúčastnilo 500 tisíc lidí. Dobrovolníci darovali vzorky krve, sliny a moč pro extrakci DNA. Vyplnili také dotazníky, aby určili své stravovací návyky.

Vědci dokázali identifikovat alelu genu FGF21 označeného jako rs838133, který se vyskytuje u 45 % lidí a způsobuje nízkou aktivitu odpovídajícího hormonu. Ukázalo se, že přítomnost této varianty je spojená s vysokou konzumací cukru, alkoholu a nízkou konzumací bílkovin a tuků. Pomáhá také snížit tukovou hmotnost. Přestože poslední údaj je napřímo spojen s poměrem pasu a beder, v tomto případě byla tato závislost opačná, to znamená, že snížení tuku je spojené se zvýšením poměru pasu a beder.

U rs838133 bylo dokázáno spojení s vysokým krevním tlakem a toto spojení přetrvává při kouření, příjmem alkoholu a soli. Podle vědců hledání spojení mezi různými alelami a jejich fenotypové projevy pomohou vysvětlit, proč se snižuje účinnost léků, které jsou zaměřené na určitý gen.