Vše začíná douškem vody, která je kontaminována červí larvou. Uvnitř lidského hostitele se larva zabydlí v trávicím traktu a po několika měsících se červí samička setká s červím samcem a začnou se pářit. Samci zemřou, ale samičky pokračují v růstu a dosahují 60-100 cm.

Oplozené samičky migrují do podkoží, kde se uhnízdí v bolestivém vředu, nejčastěji na noze. Namáčení vředu ve vodě ulevuje bolesti, přitom však samička povyleze na povrch a uvolní miliony larev a celý proces začíná nanovo. Infekce tímto parazitem se jmenuje drakunkulóza, což latinsky znamená „postižený malými dráčky".

V roce 1986 bylo zaznamenáno asi 3,5 milionu případů ve 21 zemích na dvou kontinentech. Teď ale tento druh parazita stojí na pokraji vyhubení a to díky aktivitám Carterova centra, jehož spoluzakladatelem je bývalý americký prezident Jimmy Carter. Minulý týden Světová zdravotnická organizace oznámila, že na světě je již 199 států, ve kterých se nevyskytuje drakunkulóza. V roce 2017 bylo zaznamenáno pouze 30 případů ve dvou zemích: 15 v Čadu a 15 v Etiopii.

Carterovo centrum a další skupiny pracují na tom, aby vyhladily drakunkulózu pomocí distribuce tkaninových vodních filtrů, vzdělávacích programů pro bezpečné užívání vody, pečování nakažených apod.

V roce 1995 Jimmy Carter osobně intervenoval do občanské války v Súdánu a vyjednal příměří mezi bojujícími stranami, díky čemuž zdravotníci mohli provést nutná protiinfekční opatření.

Pokud se zdravotníkům podaří vyřešit i zbylé případy v Čadu a Etiopii, bude drakunkulóza druhou lidskou chorobou, která bude globálně vymýcená. První takovou chorobou byly neštovice, jež byly prohlášeny za vymýcené v roce 1980.