V červnu 1942 někteří piloti letectva Rudé armády měli veškeré potřebné zkušenosti, které získali během civilní války ve Španělsku v letech 1936-1939, kde sestřelily stovky nepřátelských bojových letounů.

První vítězství

Německá a finská průzkumná letadla metodicky zkoumala obranu Leningradu ve snaze odhalit pozice protiletadlového dělostřelectva a umístění letišť. Slepé bombardování dobře chráněného města by bylo šílené. Oblohu města kryl 7. letecký sbor stíhacího letectva a 6. července 1941 získal své první letecké vítězství.

Poručík Dmitrij Titorenko na I-16 sestřelil německé průzkumné letadlo Ju-88D u vesnice Bezzabotnoje. Sovětský pilot se vznesl do výšky čtyř a půl tisíce metrů, zaletěl za nepřátelský ocas a přesnými trefami odřízl nepříteli levou konzolu. Letadlo se zřítilo, pilot a pozorovatel se katapultovali a byli zajati. Podařilo se získat důležité údaje, ze kterých bylo jasné, že se nepřítel připravuje napadnout síť letišť v okolí Leningradu. Vítězství Titorenka umožnilo zachránit většinu letadel a schovat je pro další bitvy.

První lovci

V roce 1944 sovětští piloti definitivně vládli ve vzduchu. A aby svou převahu udrželi, přijali taktiku, kterou dříve používaly pouze Němci. Na „volný lov" posílali nejzkušenější piloty. Jasný úkol nebyl určen, příkaz pouze označoval místo, ve kterém měla dvojice pilotů působit. Již ve vzduchu „volní lovci" nezávisle hledali nepřátelská letadla a rozhodovali se, zda se do bitvy zapojí nebo ne. Každá dvojice měla svůj vlastní prostor, který již na druhý nebo třetí let znala dokonale. Slavné sovětské eso Alexander Pokryškin nazýval „volný lov" nejvyšší formou bojové činnosti stíhacího letounu.

19. dubna 1945 dvojice Alexander Kumaničkin a Sergej Kramarenko poblíž Kiestrinu napadla dvě čtveřice německých stíhaček FW-190. Výsledek bitvy byl určen během několika vteřin: Kumaničkin trefil vůdce jedné letky, Kramarenko zlikvidoval velitele druhé. Němci si uvědomili, že byli napadeni „volnými lovci" až poté, co ve vzduchu vybuchli dva Focke-Wulfy. Piloti zbývajících šesti nepřátelských stíhaček zpanikařili a opustili bojiště.

Známý pro celý svět Striži a Ruští viťazové jsou přímými potomky sovětských „volných lovců". Letové týmy byly vytvořeny na základě jejich eskadry.