Sport se stal rukojmím
Téma otravy důstojníka ruské Hlavní správy rozvědky generálního štábu (GRU) Sergeje Skripala zastínilo všechna ostatní témata, ať už fotbalová či jakákoliv jiná. Nejdříve šéf britské diplomacie Boris Johnson pohrozil Rusku bojkotem MS 2018 a o stejném tématu promluvila i premiérka Theresa Mayová. Ta zdůraznila, že bojkot je jednou z možných reakcí, o kterých vláda jedná.

Pokud budou bojkotovat nejdůležitější fotbalovou událost posledních čtyř let, tak si Angličané uškodí sami sobě: fanoušci přijdou o svůj fotbalový svátek a fotbalisté o zasloužený turnaj a šanci na vítězství. Jejich tým navíc může být diskvalifikován i na příštích turnajích. Pokud odmítnou svou účast, Angličané poruší pravidlo FIFA, podle něhož „všechny asociace, které se účastní turnaje, se zavazují provést všechny zápasy, dokud jejich týmy pokračují v účasti na mistrovství světa".

Po stopách Dánska
Co se stane, pokud se Anglie rozhodne pro tuto demarši? Na tuto otázku bude muset odpovědět FIFA. V článku 3 předpisů MS 2018 stojí, že jednou z povinností organizačního výboru turnaje je „nahradit asociaci, která odmítla svou účast na mistrovství světa". Článek 7 zní podobně: „Pokud nějaká asociace odmítá svou účast na turnaji nebo je z něj vyloučena, organizační výbor rozhoduje pouze dle vlastního uvážení a činí veškerá nutná opatření, která mohou zahrnovat nahrazení dotyčné asociace jinou asociací."

Tudíž pokud Angličané stáhnou svou účast, FIFA nejspíše pozve k účasti jinou asociaci, byť může nechat ve skupině G pouze tři týmy: Belgii, Panamu a Tunisko.

Možní náhradníci
Příklad z roku 1992 dokazuje: ani jeden národní tým neodmítne účast na velkém turnaji, pokud se jim taková možnost naskytne, byť jen tři měsíce před jeho začátkem. Otázkou pouze je, koho může vybrat FIFA?

Varianta č. 1: Slovensko
Slovenský národní tým byl ve stejné kvalifikační skupině jako Angličané, takže může očekávat nabídku ze strany FIFA. Slováci měli smůlu. Finišovali sice hned za Anglií, ale měli nejhorší bilanci mezi druhými a baráž jim proto unikla.

Variant č. 2: Chile
Finalisté loňského konfederačního poháru mají desátou příčku v ratingu FIFA, nejvyšší mezi týmy, jež se nekvalifikovaly na mistrovství. Nicméně Jihoameričané nezastupují evropskou konfederaci, což bude nejspíše problém. Poměr zástupců z různých kontinentů se nemá narušovat.

Varianta č. 3: Itálie
Debakl čtyřnásobných mistrů světa oplakávala polovina planety. Doposud se nechce věřit, že Itálie do Ruska nepojede, ale bojkot Anglie může situaci napravit. Teď jsou Italové na 14. místě v žebříčku FIFA, které je nejvyšší mezi ostatními evropskými národními týmy, které se nedostaly na MS 2018.

Varianta č. 4: Miniturnaj
Formálně nejblíže k mistrovství světa mezi evropskými zeměmi mají čtyři týmy, které prohrály baráž: Itálie, Irsko, Severní Irsko a Řecko. Proč mezi těmito družstvy neuspořádat „miniturnaj"? Pokud si pospíšíme, tak ho lze dokonce provést ještě před březnovou pauzou na mezinárodní turnaje. A pokud Londýn zakáže Severními Irsku účast, tak lze pozvat Slovensko.

Přerozdělování míst na mistrovství světa vypadá problematicky, mnozí fanoušci budou muset vrátit lístky (to lze učinit legálně na oficiální platformě FIFA). Sotva budou nadšeni z bojkotu. Proto bude nejlepší, když k tomu nedojde, pane Johnsone a paní Mayová.