Vědci zkoumali chemické složení vody v jezerech a řekách na severozápadním území Kanady. Zjistili, že s nástupem léta se v nádržích zvyšuje obsah rozpuštěného uhlíku a oxidu uhličitého. Vědci to připisují skutečnosti, že při tání permafrostu dochází k uvolnění uhlíku, který se dříve nacházel v rostlinných zbytcích, jež jsou uchovávány v zmrzlé půdě.

Globální oteplování přispívá ke stále silnějšímu zničení kryosféry. Výsledkem je, že rostlinné zbytky, jejichž věk je přibližně 3-4 tisíc let a více, jsou vystaveny účinkům mikrobů, což vede k uvolnění uhlíku.

Vědci přiznávají, že uvolňování starého uhlíku může být součástí geochemického cyklu. Faktem je, že kvůli jevu nazývanému kryoturbace, kdy se vrstvy půdy míchají kvůli sezónnímu rozmrazování a zmrazení, se starý uhlík může dostat na místo nového, který se nedávno dostal do permafrostu. Proto je obtížné určit, zda únik staré organické hmoty je spojen s obyčejným cyklem nebo globálním oteplováním. Vědci se však domnívají, že druhá možnost je pravděpodobnější.