Vědci použili data z let 1999-2002, kdy probíhal dlouhodobý průzkum NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) věnovaný objevení rizikových faktorů vzniku různých chorob. Byly zanalyzovány vzorky DNA odebrané téměř dvěma tisícům žen reproduktivního věku. Pozornost byla věnována stavu telomer, koncových částí chromozómů, jež mají bránit geny před poškozením během dělení buňky.

Ukázalo se, že matky mají silné zkrácení telomer, což poukazuje na urychlení buněčného stárnutí. Účastnice průzkumu, které porodily aspoň jedno dítě, měly koncové části chromozómů v průměru o 4,2 % kratší než telomery žen stejného věku, které nikdy nerodily. Rovná se to víc než desetiletému stárnutí.

Odborníci poznamenali, že zkrácení telomer je v tomto případě větší než u kuřáků a obézních, což bylo zjištěno dříve. Zmenšení ochranných částí DNA záviselo přitom přímo na počtu dětí. Zároveň se nedá soudit o příčinné souvislosti mezi mateřstvím a urychleným stárnutím, poněvadž na telomery mohou mít vliv také jiné faktory.