Nemoc zombie jelena byla poprvé objevena v roce 1967 ve městě Fort Collins (stát Colorado). Od té doby tato choroba ničí stáda divokých jelenů ve 24 státech USA, v Kanadě a několik případů onemocnění se objevilo v Norsku a Jižní Koreji.

Jak zdůrazňují vědci, CWD se přenáší mezi zvířaty přes priony, což jsou neslučitelné bílkoviny, které vyvolávají růst jiných bílkovin.

Vědci naléhavě varují myslivce, aby nejedli jelení maso, které není zkontrolováno. Jak tvrdí vědci, na začátku může člověk sníst kousek jeleního masa, které potom „sní" jeho mozek.