Oznámil to časopis Science Alert. Ouabain se vyskytuje v kořenech, stvolech a listí křovin z čeledi toješťovitých, které rostou ve Východní Africe a v Jemenu. Její toxické vlastnosti byly známy etiopským lovcům ještě před dvěma tisíci lety — ouabain zastavoval srdce zraněných zvířat.

V roce 2014 vědci zjistili, že tento toxin vyvolává astenozoospermii, při níž se snižuje aktivita spermií a blokuje se možnost oplodnění. Látka se tehdy pokládala za příliš nebezpečnou pro antikoncepci kvůli jejího vlivu na fungování srdce.

V nové studii američtí chemici tvrdí, že se jim podařilo modifikovat toxin takovým způsobem, že přestal ovlivňovat oběhovou soustavu. Tato modifikace ouabainu ovlivňuje jenom bičíky spermií, což snižuje jejich pohyblivost a přivádí k dočasné neplodnosti.