Více než 200 000 antilop náhle zemřelo v roce 2015, čímž se snížila většina populace. Pak bylo zjištěno, že úmrtí bylo způsobeno bakteriální infekcí. Nové údaje však ukazují i na další faktory, včetně neobvykle vysoké vlhkosti a teplot, uvádí BBC. Vědci si myslí, že měnící se podmínky prostředí mohou být příčinou bakteriálního útoku.

Podle vědců existuje velká šance, že se vzhledem k předpovědi klimatických změn pro region katastrofa může opakovat.

Vedoucí studie Profesor Richard Kock z Královské veterinární vysoké školy v Londýně tvrdí, že událost překonala veškeré obavy z bakteriálního onemocnění tohoto druhu. „Celá věc byla opravdu mimořádná," řekl. „Je velmi pravděpodobné, že se to stane znovu."

Multidisciplinární tým používal statistickou analýzu pro zkoumaní podmínek v této časové periodě. Vědci zjistili, že ve dnech úmrtí divokých zvířat byly neobvykle vysoké teploty a vlhkost. Totéž bylo zjištěno u dvou předchozích masových úmrtí antilop v letech 1981 a 1988 ve střední Asii.

Které klimatické faktory konkrétně vyvolaly tento bakteriální útok zatím je neznámo. „Spojení s klimatem bylo zpozorováno již dříve, ale toto je první konkrétní důkaz," řekl Kock. „Existuje naléhavá potřeba zmírnit další rizika ohrožující zvířata, jako je pytláctví a šíření chorob z hospodářských zvířat," dodal.

„Existuje teoretická možnost úplného vyhynutí tohoto druhu," řekl.

Jiné druhy divokých zvířat, například soby, by mohly být také náchylné k masovému úmrtí, tvrdí vědci.