K incidentu došlo nedaleko Cookových ostrovů v jižní části Pacifiku. Bioložka Nan Hauserová „hovořila" s velrybou a nevšimla si, že se k nim přiblížil žralok tygří. Velryba ale dravce spatřila a začala ženu bránit a zakrývat ji svými ploutvemi. V jistém okamžiku dokonce vynesla 63letou Hauserovou na svých zádech na povrch.

Podle slov ženy, tak divně se chovala velryba asi deset minut. Avšak i přes nebezpečí vážného úrazu nebo utopení se žena snažila nepropadnout panice. Hauserová řekla, že v bezprostřední blízkosti byla druhá velryba, která, jak se ukázalo, se také snažila odehnat žraloka od ženy.

Neobvyklé chování mořských savců ženě vysvětlili jiní potápěči a rybáři, kteří řekli, že takovým způsobem ji velryby chránili před žralokem, který byl podle jejich slov asi tři metry dlouhý. Potápěči v jistém okamžiku zastavili dokonce natáčení videa, protože „nechtěli natočit smrt" bioložky.

Hauserová si myslí, že tento incident dokazuje, že velryby mají instinkt chránit jiné živé tvory.