Vědci zjistili, že tito živočichové začali vymírat nikoli nedávno, ale před téměř milionem let, když poprvé dešifrovali a prozkoumali genom nosorožce sumaterského. Dárcem genetické látky byl samec jménem Ipuch, který zemřel v zoo města Cincinnati přibližně před čtyřmi roky.

Biologové porovnali půlky jeho DNA mezi sebou a také s analogickými částmi genomů jiných nosorožců a zjistili, kdy se Dicerorhinus sumatrensis oddělili od společného kmenu evoluce těchto kopytníků, jak se po čase měnil početní stav jejich populace a jaký počet škodlivých mutací obsahují jejich geny.

Výzkum ukázal, že nosorožci sumaterští jsou krajně zdegenerovaným druhem živočichů. Stupeň jejich genetické rozmanitosti je rekordně nízký pro divoké živočichy: počtem stejných částí v obou půlkách jejich DNA mohou soupeřit s čistokrevnými koni a dalšími domácími zvířaty, které šlechtitelé stále mezi sebou kříží.

Příčina je jednoduchá: přibližně před milionem let byl počet těchto nosorožců dost velký, asi 60 tisíc jedinců. Ale před přibližně 700-800 tisíci lety došlo k jistému kataklyzmatu, v jehož důsledku se jejich početní stav snížil asi 5-6krát, a tak nastoupili Dicerorhinus sumatrensis cestu k vymření, po které kráčejí milion let.