Příčinou slovního útoku se stal zákaz kolumbijské vlády na dodávky léků do Venezuely, která čelí jejich deficitu. „Santosi, my je v Kolumbii kupovat ani nehodláme. Ty léky si polykej sám. My už je kupujeme v Indii. Polykej si své léky, drogy a svůj kokain," prohlásil Maduru ve vysílání státní televize.

Není to poprvé, co se kolumbijská hlava státu stala terčem kritiky ze strany výřečného prezidenta sousední země. Letos v červenci Maduro například nazval Santose zrádcem, který poklonkuje před vším cizím, neboť je zajatcem impéria (tj. Spojených států).

Vzhledem k tomu, že asi polovinu vládních příjmů Venezuely zajišťuje ropný průmysl, nízké světové ceny na „černé zlato" způsobily ekonomickou krizi v zemi. V lednu 2016 vláda vyhlásila stav „hospodářské nouze", který neustále prodlužovala.