Uvádí se, že během změny výšky mnoha lidem zaléhají uši kvůli tomu, že tlak zvenčí ucha není stejný jako tlak uvnitř. Zpravidla se tohoto efektu lze zbavit zívnutím nebo nadechnutím, protože se otevře úzká trubice v uchu, která se nazývá Eustachova trubice.

Pokud však cestující spí, nemůže podobným způsobem vyrovnat tlak v bubínku ucha. V důsledku toho se trubice může zablokovat, což povede barotraumatu ucha.

Jak zjistili vědci, v těžkých případech, kdy se Eustachova trubice zablokuje na dlouho, může vzniknout infekce, která vyvolá tvorbu tekutiny za ušním bubínkem a povede k problémům se sluchem a bolesti.

Jak se zdůrazňuje ve výzkumu, riziku nemoci je možné předejít, pokud se člověk zdrží spánku během stoupání a klesání letadla.