Nejpravděpodobnější odpovědí na ruský zásah bude „krvavý protiútok" NATO a jestli se Moskva rozhodne, že existence státu je ohrožena, může uvést do provozu svůj arsenál taktických jaderných zbraní, domnívá se NI.

Podle referátu amerického výzkumného centra RAND Rusko může obsadit Estonsko, Lotyšsko a Litvu během 60 hodin.

Jestliže mezi NATO a Ruskem vypukne válka, budou použity jaderné zbraně, zvláště v tom případě, jestliže Rusko bude během konfliktu prohrávat, domnívá se The National Interest.

V roce 1993 Rusko odmítlo politiku, existující v době Sovětského svazu, že "nepoužije jako první" jaderné zbraně.

V roce 2000 Rusko vytvořilo doktrínu, podle níž Moskva mohla použít jaderné zbraně v tom případě, jestliže při rozsáhlém napadení by armáda protivníka mohla zničit její obyčejné ozbrojené síly. V roce 2010 byla tato doktrína změněna — teď Moskva může použít jaderné zbraně v situacích, „které mohou ohrozit samotnou existenci státu".

Ačkoliv se v referátu korporace RAND uvádí, že Rusko může obsadit Pobaltí „dost snadno", není v něm nic o tom, co se stane, jestliže se NATO rozhodne odpovědět.
National Interest s odkazem na referát upozorňuje, že aliance bude mít v takovém případě málo dobrých variant:

„bude muset buď přejít do krvavého protiútoku, který hrozí zvyšujícími se riziky, nebo znovu vejít do stavu studené války nebo přiznat taktickou porážku, což bude mít neurčité, ale určitě katastrofické následky jak pro alianci, tak i pro pobaltské státy".

NI se domnívá, že nejpravděpodobnější odpovědí na ruský zásah bude krvavý protiútok a v takovém případě ruské ozbrojené síly „budou mít ohromné ztráty nebo budou zcela zničeny".

Kromě toho, jestliže síly NATO budou útočit na území Ruska, Moskva může dojít k závěru, že existence státu je ohrožena. Za takových podmínek může Rusko uvést do provozu svůj arsenál taktických jaderných zbraní.

Podle údajů Výzkumné služby Kongresu po skončení studené války Moskva postupně likviduje svůj nestrategický jaderný arsenál, ale v Rusku je i nadále až čtyři tisíce jednotek taktických jaderných zbraní. Jiní analytici však uvádějí, že Rusko má pouze dva tisíce jednotek takových zbraní, uvádí The National Interest.