„První, co uděláme s našimi dvěma pokročilými loděmi, které jsme právě postavili, — pošleme je do toho regionu pro provedení operace na zajištění svobody plavby lodí," cituje Financial Times slova Johnsona.

Podle slov Johnsona je cílem odeslání britských letadlových lodí „potvrzení naší víry, kde základem je mezinárodní systém a svoboda lodní plavby v těchto námořních arteriích, které jsou absolutně nezbytné pro světový obchod".

Mezi Čínou a řadou zemí regionu, a sice Japonskem, Vietnamem a Filipínami, existují rozpory ohledně mořských hranic a zón odpovědnosti v Jihočínském a Východočínském moři. ČLR má za to, že Filipíny a Vietnam vědomě využívají podpory USA za účelem eskalace napětí v daném regionu.

Stálá komora rozhodčího soudu v Haagu se na žalobu Filipín v červenci 2016 usnesla, že Čína nemá důvody pro územní nároky v Jihočínském moři. Soud schválil usnesení, že sporné Spratlyho souostroví nejsou ostrovy a netvoří výhradní hospodářský prostor. Čína ale toto rozhodnutí neuznala.