Liou Siao-po umřel v nemocnici Čínské lékařské univerzity ve městě Šen-jang, kde byl léčen poté, co mu byla diagnostikována rakovina jater v posledním stádiu. Nobelovu cenu míru dostal v roce 2010 za „dlouhý, nenásilný boj za základní lidská práva v Číně". Řada zahraničních lídrů a také představitelé mezinárodních organizací po jeho smrti vyzvali vládu Číny neblokovat pohyb jeho rodiny a osvobodit jeho vdovu ze zadržení.
Zmínil, že Liou Siao-po byl uznán vinným z porušení zákona. Poté, co u něho byla diagnostikována rakovina jater, odpovídající úřady a mezinárodní organizace z humanistických důvodů udělali v rámci zákona vše možné pro jeho léčbu.
Jednání čínské vlády vůči Liou Siao-po se opakovaně stávala předmětem sporů mezi Čínou, USA a dalšími západními zeměmi, které požadovaly osvobodit tohoto ochránce práv a zajistit mu svobodu pohybu pro odjezd za hranice kvůli léčbě. Při všech těchto případech čínské ministerstvo zahraničí vyzývalo nevměšovat se do vnitřních záležitostí Číny a prohlašovalo, že jednání kompetentních orgánů vůči Liou Siao-po bylo v rámci čínských zákonů.