Islam Karimov je jedním ze dvou vůdců bývalé Sovětské republiky, kteří vládli v zemi od získání nezávislosti v roce 1991. Ten druhý je Nursultan Nazarbajev (76 let), prezident Kazachstánu. Po Karimově smrti hrozí zemi, v níž byla výkonná moc centralizována v rukou jednoho muže, riziko destabilizace.