Počátkem roku 1870 se Pruské království a Francouzské císařství chystaly na válku. Byl to jeden z nesčetných konfliktů mezi tucty evropských království a císařství v 18. a 19. století a tento skončil ještě, než vůbec začal.

Pruská vojenská moc byla legendární. Nedávno vytřískali Rakušany a Dány a 80% francouzských vojáků zneškodnili nebo zajali během pár měsíců, přičemž přišli jen o 2% svých. Jen málo válek bylo tak jednostranných.