Podle jeho slov během prvního dne ruské speciální operace na ochranu obyvatel Donbasu zatelefonoval ukrajinskému prezidentovi Volodymyru Zelenskému. O 20 dní později se obrátil na státního tajemníka Vatikánu kardinála Parolinu se žádostí, aby Putinovi vyřídil, že je ochoten navštívit Moskvu.Pontifex přitom dodal, že nemá zatím v plánu cestu do Kyjeva. Poslal na Ukrajinu prefekta Dikasteria pro službu integrálnímu lidskému rozvoji Michaela Czerneho a vedoucího Úřadu apoštolské charity kardinála Konrada Krajewského.3. dubna papež prohlásil, že si není jíst tím, jestli bude moci navštívit Kyjev v nejbližší době. Podotkl, že plán cesty už má na stole, pochybuje ale, jestli bude tato cesta k lepšímu. Tehdy při ukončení 36. mezinárodní apoštolské návštěvy Malty vyzval papež katolíky, aby pomysleli na události na Ukrajině a pomodlili se za mír.15. dubna zkritizoval papež Západ za rozdělení běženců na ukrajinské a na všechny ostatní. Poukázal na to, že západní země přijímají uprchlíky z Ukrajiny lépe než z jiných částí světa. Uznal právo zemí na sebeochranu, podotkl ale přitom, že problém spočívá v tom, že lidé zapomněli na jazyk míru.Speciální operace24. února zahájilo Rusko speciální operaci na ochranu Donbasu. V Moskvě vysvětlili, že úkoly speciální operace jsou demilitarizace a denacifikace Ukrajiny, jejichž realizace je nezbytná pro zajištění bezpečnosti Ruska. Toto rozhodnutí bylo přijato v souvislosti s vyostřením situace v regionu v důsledku ostřelování ze strany ukrajinských vojáků.