Kaňon Valles Marineris na Marsu objevila sonda Mariner 9 v roce 1971. Táhne se podél čtvrtiny délky rovníku v délce asi 4 500 km a je hluboký až 7 km. Kaňon vznikl asi před 3,5 miliardami lety, kdy se na Marsu zformovala vulkanická oblast Tharsis a sopečná hora Olymp, nejvyšší ve sluneční soustavě. Tektonické procesy vyvolané sopkami vedly ke vzniku obrovské trhliny, která se vlivem vodní eroze nakonec změnila v kaňon. Proces jeho vzniku byl pravděpodobně dokončen asi před 2 miliardami lety.Předpokládá se, že kaňon mohl být během vývoje planety občas zaplněn vodou. Na jeho svazích jsou nyní patrné sesuvy půdy a kanály, které jsou pouze nepřímým důkazem pokračujících hydrologických procesů. Proto je tento kaňon jedním z nejzajímavějších míst pro studium historie Marsu, jehož vysoké stěny obsahují geologický záznam planety.Opakovaně se objevily hypotézy, že na jeho dně se nacházejí ledovce, a proto je studium tohoto kaňonu spolu s dalšími unikátními geologickými útvary na Marsu jedním z hlavních cílů experimentu neutronového teleskopu FREND, který od roku 2016 pracuje na palubě marsovské družice Trace Gas Orbiter rusko-evropské mise ExoMars 2016.Během pobytu na oběžné dráze Marsu měří sonda FREND neutronové toky z povrchu planety, které jsou výsledkem bombardování galaktickým kosmickým zářením. Vzhledem k tomu, že energetické spektrum neutronů závisí na koncentraci atomů vodíku v zemi, poskytuje jeho měření poměrně přesný odhad koncentrace vodíku ve vrstvě až do hloubky přibližně 1 m.Hlavním rysem teleskopu FREND je schopnost mapovat Mars s vysokým prostorovým rozlišením, řádově několik desítek kilometrů. Díky tomu mohli ruští vědci poprvé odhadnout obsah vodíku v relativně malých „oázách“ na povrchu Marsu.Je známo, že téměř veškerý vodík v marsovské hmotě je obsažen v molekulách vody. Dosud se předpokládalo, že na současném Marsu je většina vody v podobě ledových usazenin přítomna pouze v cirkumpolárních oblastech. Odhady obsahu vody v půdě v mírných zeměpisných šířkách a na rovníku odpovídaly pouze několika procentům hmotnosti.Ledovec pokrývá plochu asi 41 000 km2. To je více než dvojnásobek rozlohy Ladožského jezera, největší sladkovodní vodní plochy v Evropě.Závěr o přítomnosti vody na dně kaňonu v podobě ledovce by měl být ověřen při budoucích expedicích na Mars. Za současných podmínek na Marsu vyžaduje existence ledovce v blízkosti marsovského rovníku zvláštní světelné, tlakové a teplotní podmínky. Takové podmínky mohou nastat pouze na dně hlubokých roklí. Ledovec mohl vzniknout spolu se samotným kaňonem před 2 miliardami let a tvořila ho dávná zmrzlá voda z mladého Marsu. Je také možné, že proces tvorby ledovce pokračuje dodnes, kdy po svazích kaňonu občas stéká podzemní voda, která se hromadí a zamrzá na dně kaňonu.V každém případě se studium ledovce na dně kaňonu Valles Marineris může v budoucnu stát hlavním předmětem výzkumu Marsu. Zaprvé, dávná zmrzlá voda musí obsahovat rozpuštěné minerální soli a složité chemické sloučeniny, které se vytvořily během raných epoch vývoje Marsu. Za druhé, voda na mladém Marsu mohla být prostředím pro vznik primitivního života a jeho reliktní fragmenty mohly v ledovci přežít až do dnešních dnů.Bez ohledu na původ vody nebo formu její přítomnosti v půdě ukazuje objev přístroje FREND na přítomnost rozsáhlých vodních zdrojů v bezprostřední blízkosti marsovského rovníku. Jeho dostupnost pro výzkum a využití by mohla mít zásadní vliv na realizaci budoucích bezpilotních a pilotovaných misí na Mars.Sledujte náš kanál na chatovací aplikaci Telegram, která je jednou z nejbezpečnějších. Budeme vám tam přinášet aktuální zprávy a zajímavá videa.