Vlašské ořechy jsou bohatým zdrojem kyseliny alfa-linolenové, která patří do skupiny omega-3 nenasycených mastných kyselin. Předchozí studie ukázaly, že lidé, kteří pravidelně jedí ořechy, a zejména vlašské ořechy, mají menší pravděpodobnost vzniku srdečních onemocnění a mrtvice.Vědci ze Spojených států a Španělska, pod vedením Emilia Rosa, ředitele lipidové kliniky endokrinologického a nutričního oddělení nemocnice v Barceloně, zjistili důvod - vlašské ořechy nejen snižují hladinu lipoproteinu s nízkou hustotou (LDL), známého jako špatný cholesterol, ale také mění poměr velikosti jeho částic k lepšímu.Autoři provedli randomizovanou studii, která zahrnovala 708 lidí ve věku 63 až 79 let - zdravých lidí žijících v Barceloně ve Španělsku a v Loma Linda v Kalifornii. Práce byla věnována studiu, zda vlašské ořechy přispívají ke zdravému stárnutí.Účastníci byli náhodně rozděleni do dvou skupin: pracovní skupina a kontrolní skupina. První dostávali dva roky denně půl šálku vlašských ořechů. V obou skupinách byla kontrolována hladina cholesterolu, koncentrace lipoproteinů a velikost částic, jejichž složení bylo analyzováno pomocí spektroskopie nukleární magnetické rezonance. Takový rozšířený test umožnil vědcům přesněji určit vlastnosti lipoproteinů, které jsou spojeny se zvýšeným rizikem vzniku kardiovaskulárních onemocnění.O dva roky později měli účastníci pracovní skupiny průměrný pokles celkového cholesterolu v průměru o 8,5 procenta, LDL v průměru o 4,3 procenta a nejškodlivější malé částice LDL o 6,1 procenta. Snížila se také hladina cholesterolu v lipoproteinech střední hustoty, které jsou prekurzorem LDL. Současně vědci nezaznamenali významný přírůstek hmotnosti u účastníků.