Uvádí se, že americký raketový torpédoborec Benfold 12. července „bez povolení vlády Číny nezákonně vpadl do vod čínských Paracelských ostrovů“. Skupina Námořnictva Čínské lidové osvobozenecké armády Jižní zóny bojového velitelství doprovodila americkou loď a varovala ji.Ministerstvo obrany Číny odsoudilo akce amerického torpédoborce a vyjádřilo rozhodný protest.Situace v Jihočínském mořiPeking dlouhá desetiletí s několika zeměmi asiatsko-tichooceánského regionu vede spory ohledně územní příslušnosti řady ostrovů v Jihočínském moři, na jehož šelfu byly objeveny značné zásoby uhlovodíků. Jde především o Paracelské ostrovy, Spratlyovy ostrovy, jedním z nich je ostrov Thitu (Pag-asa) a ostrov Huangyan. Do tohoto sporu jsou zapojeny Vietnam, Brunej, Malajsie a Filipíny.Situace v regionu je často komplikovaná proplouváním vojenských lodí USA, které podle čínského ministerstva zahraničí porušují mezinárodní právo a také podkopávají suverenitu a bezpečnosti Číny. Nehledě na protesty ze strany Pekingu, Washington prohlašoval, že USA budou „plout a létat“ všude, kde to povoluje mezinárodní právo.Stálý rozhodčí soud v Haagu v červenci 2016 na základě žaloby Filipín rozhodl, že Čína nemá základ pro územní nároky v Jihočínském moři. Soud stanovil, že sporná území Spratlyových ostrovů nejsou ostrovy a výlučnou ekonomickou zónu netvoří. Peking tehdy odpověděl, že rozhodnutí Stálého rozhodčího soudu považuje za neplatné, nepřiznává ho a nepřijímá.