Chronický psychosociální stres je stále častěji uváděn jako jedna z příčin Alzheimerovy choroby. Australští vědci pod vedením Davida Grotha z Institutu medicínských inovací Curtinovy univerzity zkoumali environmentální a genetické faktory, které mohou ovlivňovat osu hypotalamus-hypofýza-nadledviny (osa HPA) - hlavní neuroendokrinní systém, který reguluje mnoho procesů v organismu, včetně trávení, imunitního systému, nálady a emocí, sexuality, uchovávání a vydávání energie, a také reguluje reakce na stres.Hypotalamo-hypofyzární systém určuje interakce mezi žlázami, hormony a částmi mozku. Při stresu reguluje produkci glukokortikoidního hormonu kortizolu, který je produkován kůrou nadledvin. U pacientů s Alzheimerovou chorobou často dochází k poruše systému a v důsledku toho ke zvýšení hladiny kortizolu.NeurodegeneracePodle slov autorů mohou genetické stresory v rámci osy HPA a dalších drah ovlivnit fungování imunitního systému mozku. Jsou-li narušení pravidelné, například v případě chronického stresu, zvyšuje se riziko demence a přispívá to k rozvoji Alzheimerovy choroby.Autoři popsali mechanismy, kterými genetické faktory chronického stresu ovlivňují osu HPA a způsobují zánět v mozku - hlavní příčinu neurodegenerace. Podle názoru vědců genetické faktory mění imunitní odpověď mozkových buněk a mikroglií, což přispívá ke vzniku neurotoxického prostředí.Vědci se domnívají, že jejich objev pomůže vyvinout nová doporučení pro užívání glukokortikoidů ke zvládání stresu na základě individuálních charakteristik pacientů, které jsou podmíněny kombinací genetických faktorů a faktorů prostředí, což v konečném důsledku pomůže snížit riziko vzniku Alzheimerovy choroby v populaci.