Původně byla nová koronavirová infekce identifikována jako těžký akutní respirační syndrom (SARS). Další pozorování ukázala, že ovlivňuje také jiné orgány - ledviny, srdce, plíce a mozek, neboť využívá receptoru ACE2 k proniknutí do buněk.Mnoho lidí během nemoci i po zotavení si stěžuje na problémy s pamětí, kognitivní poruchy, nespavost, úzkost a charakteristickou „mozkovou mlhu“. Ta se projevuje ve formě ospalosti, apatie, snížené reakce, špatného soustředění a zvýšené únavy. U starších pacientů koronavirus zhoršuje Alzheimerovu a Parkinsonovu chorobu a další projevy demence. Avšak mechanismus, jak dochází k mozkové infekci, dosud není zcela prozkoumán.Vědci z univerzit v Curychu a Liverpoolu použili jako model ke studiu účinků koronaviru na mozek geneticky modifikované myši s lidským receptorem hACE2. Autoři intranazálně infikovali zvířata nízkými nebo vysokými dávkami SARS-CoV-2.Pozorování ukázala, že po sedmi dnech virus pronikl do mozku prostřednictvím čichového bulbu. Usadil se v čichovém epitelu a neuronech čichového bulbu a také v částech mozku s ním spojených (hipokampu, thalamu a hypothalamu) a oblasti čela. Při vysokých dávkách vědci pozorovali větší průnik infekce do mozku a míchy.„U mírného průběhu covidu-19 může dojít k infekci mozku přes čichový bulbus a dalšími neurogenními cestami. To pak povede k neurální infekci a mírné zánětlivé reakci. Možná právě tento scénář vysvětluje ztrátu chuti a čichu a také silné bolesti hlavy, které jsou pozorovány u pacientů s mírnými formami onemocnění,“ píší autoři.Publikace uvádí, že v přední části mozku existuje několik oblastí kůry, odpovědných za paměť, pozornost a výkonné funkce - infekce může narušit jejich práci. Tímto vědci vysvětlují mnoho neurologických příznaků covidu-19.Biologové zjistili, že virus se šíří v několika typech mozkových buněk - nejdříve infikuje neurony, ale nezabíjí je, místo toho však způsobuje apoptózu mikrogliálních buněk a imunitních buněk. Při bližším zkoumání se ukázalo, že žádná z těchto buněk nebyla infikována přímou cestou.„Toto zjištění je v souladu s nedávnými objevy organel lidského mozku, infikovaných SARS-CoV-2, které poskytly důkazy o tom, že infikované neurony neumírají, ale mohou přispět ke smrti blízkých neinfikovaných buněk,“ píší vědci.Autoři uvádějí, že vysoká dávka koronaviru zvyšuje závažnost účinků na mozek, i když přímo nezpůsobuje smrt neuronů.