Příčnoústé je skupina chrupavčitých ryb živících se planktonem, k nimž patří žraloci a rejnoci. Současní zástupci této skupiny tvoří dva vzdáleně příbuzné subtypy s různými morfotypy. První, k němuž patří velryby a obří žraloci, je typický „tradičním“ žraločím tvarem těla. K druhému subtypu patří zvířata s křídlovitými ploutvemi - manty a rejnoci-mobuly, a také zvířata s rohy.

Až dosud se předpokládalo, že dlouhé a tenké výrůstky na bocích těla, připomínající křídla, se začaly vytvářet po oddělení těchto dvou subtypů rejnokovitých příčnoústých, ale nový nález přinutil paleontology přehodnotit pohled na vývoj chrupavčitých ryb.

V roce 2012 našli vědci z Francie, Německa a Mexika, vedeni Romainem Vullem z francouzského Národního centra pro vědecký výzkum (CNRS), překvapivě zachovalý exemplář bizarního okřídleného žraloka ve vápencových vrstvách starých 93 milionů let. Objev byl učiněn v mexické obci Vallecillo, která je známá svými četnými fosiliemi amonitů, kostnatých ryb a mořských plazů.

Nový druh dostal název Aquilolamna milarcae, neboli orlí žralok. Je tak odlišný od svých nejbližších příbuzných, že se vědci předběžně rozhodli pro něj vytvořit speciální čeleď v řádu obrouni (Lamniformes).

Stejně jako manty se i orlí žraloci vyznačují extrémně dlouhými a tenkými prsními ploutvemi, které připomínají křídla. Zkoumaný vzorek má délku 1,65 metru s rozpětím křídel 1,90 metru. Aquilolamna měla ocasní ploutev s dobře vyvinutým horním lalokem, typickým pro většinu pelagických žraloků, takových, jako jsou velrybí a tygří žraloci.

Její anatomické rysy jí dodávají chimérický vzhled a vidíme v nich morfologické rysy žraloků i rejnoků. Na jedné straně má Aquilolamna milarcae typické žraločí podlouhlé tělo podobné torpédu a ocas končící výraznou ocasní ploutví. Na druhou stranu má dlouhé tenké prsní ploutve a širokou tlamu s velmi malými zuby, zřejmě přizpůsobenou k filtrování planktonu, čímž je podobná mantě.

Autoři předpokládají, že okřídlený žralok byl relativně pomalý. Pomocí dlouhých prsních ploutví a ocasu klouzal vodním sloupcem a do otevřených úst sbíral suspendovaný plankton.

Předtím paleontologové znali pouze jednu skupinu fosilních ryb z období křídy, která se živila planktonem - paprskoploutvé ryby z řádu tlustokožců (Pachycormiformes). Nyní je podle autorů struktura křídového mořského ekosystému více prozkoumaná.

Kromě toho nález poukazuje na nečekaně raný evoluční experiment se vznikem křídlovitých ploutví mezi žraloky. Podobné rysy mant a mobul se objevily až o 30 milionů let později, na samém konci křídy. Ale zdá se, že se tato evoluční větev ukázala být slepou uličkou žraloků a zmizela na hranici křídy a paleogénu.