Ukázalo se, že tato vlákna jsou plná miliard trpasličích galaxií, o kterých dříve nikdo netušil. Výsledky průzkumu byly uveřejněny v časopisu Astronomy&Astrophysics.

Nehledě na to, že plynná vlákna, ve kterých vznikají galaxie, byla dávno předpovězena kosmologickými modely, dosud se nedařilo pozorovat je přímo. Všechno, co bylo známo o struktuře kosmické pavučiny, bylo omezeno několika konkrétními regiony podél linií šíření paprsků kvazarů, které jako automobilová světla „osvětlují“ oblaka plynu podél zorného paprsku.

Francouzští astrofyzici z Lyonského astrofyzikálního výzkumného střediska a Univerzity Azurového pobřeží bezprostředně zjistili a prozkoumali několik vláken kosmické pavučiny s pomocí multifunkčního spektroskopického přístroje MUSE instalovaného na VLM ESO v Chile.

MUSE je hlavní část systému adaptivní optiky, která kompenzuje účinek rozmazání atmosféry Země a umožňuje díky kontrastu získat mnohem přesnější zobrazení dokonce velmi slabě viditelných objektů vesmíru.

Autoři zvolili pro svůj průzkum fragment takzvaného  Hubbleova ultrahlubokého pole (HUDF), zobrazení menšího regionu vesmíru sestaveného z dat Hubbleova vesmírného dalekohledu za období 24. září 2003 - 16. ledna 2004.

Vědci monitorovali tento úsek více než 140 hodin. Přípravy na pozorování trvaly osm měsíců.

Pak potřebovali víc než rok na zpracování a analýzu dat a také na získání zobrazení vodíkových vláken, jež vznikly pouze jednu nebo dvě miliardy let po velkém třesku.

Nehledě na to, že HUDF je jedna z nejlépe prozkoumaných částí vesmíru, nemá asi 40 % galaxií objevených s pomocí MUSE obdoby na zobrazeních Hubblea.

Největším překvapením pro průzkumníky byl objev, že světlo plynných vláken pramení z dosud neviditelné populace miliard trpasličích galaxií s velkým množstvím hvězd. Předtím měli za to, že toto světlo vzniká v důsledku difuzního ultrafialového reliktního záření, které zahřívá plyn ve vláknech a nutí je, aby svítilo.

Nehledě na to, že jde o příliš matné galaxie, aby se daly objevit každá zvlášť s pomocí dnešních přístrojů, bude jejich existence mít vážné následky pro modely velké struktury vesmíru a pochopení toho, jak vznikly z plynu vesmírné pavučiny všechny ostatní galaxie, napsali autoři průzkumu.