K takovým závěrům došli němečtí vědci, jak uvádí článek v časopise Nature Communications.

Na konci pleistocénu obývalo území Severní Ameriky mnoho velkých zvířat, jako jsou mamuti, mastodoni, obří lenochodi, ale do konce tohoto období (asi 11,7 tisíc let př. n. l.) většina z nich, 80 %, zmizela.

Po dlouhou dobu existovala verze, že důvodem zániku zástupců megafauny byl příchod předků moderních lidí, lovců, na kontinent. Autoři těchto verzí, například Paul Martin, který formuloval „hypotézu nadměrného lovu“, tvrdili, že zvířata nebyla připravena setkat se s ozbrojeným a socializovaným člověkem a stala se pro něj snadnou kořistí.

Jiní vědci však jako argument uvedli malý počet archeologických nálezů potvrzujících rozsáhlý lov, který způsobil vyhynutí všech velkých druhů.

Jako alternativní příčina byla uvedena změna klimatu.

Na samém konci pleistocénu, po tisíciletích oteplování, se klima náhle vrátilo do ledové fáze - to bylo poslední prudké ochlazení na Zemi.

Odborníci z Institutu Maxe Plancka pro chemickou ekologii v Jeně použili ve svém výzkumu novou statistickou metodu, která je založena na použití radiokarbonových dat jako indikátoru početnosti minulých populací.

Jeho podstata spočívá v tom, že čím více lidí a zvířat je v krajině, tím více uhlíku po jejich zmizení zůstává, což se odráží ve fosiliích. Metoda také lépe zohledňuje neurčitost fosilních dat.

Výsledky modelování ukázaly, že početnost populace velkých savců kolísala v reakci na náhlé změny podnebí: nejprve se zvětšovala během období oteplování, poté se snižovala s nástupem chladného počasí a postupně vedla k mizení populace.

Odborníci však nepopírali, že lidé mohli také ovlivnit vyhynutí pleistocénní megafauny, ale tento důvod je uváděn jako nepřímý.

V lednu letošního roku američtí vědci uvedli hlavní důvod vyhynutí dinosaurů. Podle jejich názoru byl klíčovým důvodem pád meteoritu, který způsobil rozsáhlé požáry na planetě.