Zelený čaj obsahuje ve velkém množství látku, která napravuje škody způsobené metabolismem kyslíku – přírodní antioxidant epigalokatechin galát (EGCG).

Výzkumníci z USA a Číny zjistili, že EGCG může přímo reagovat s protirakovinovým proteinem p53 a zvyšovat jeho úroveň v organismu. Protein p53 se často označuje za strážce genomu pro jeho schopnost obnovovat poškozenou DNA a ničit rakovinové buňky.

„Jak molekuly p53, tak i EGCG jsou nanejvýš zajímavé. Více než v polovině případů rakoviny se u pacientů zaznamenávají mutace v p53. EGCG je hlavním antioxidantem v zeleném čaji – nápoji, který je populární v celém světě,“ uvádějí se ve zprávě pro tisk Rensselaerovy vysoké školy polytechnické slova vedoucího výzkumu profesora Čchun-jü Wanga. „Teď jsme objevili dosud neznámou přímou interakci mezi nimi. Náš výzkum pomáhá vysvětlit, jak EGCG zesiluje protirakovinovou aktivitu p53, a otevírá cestu k vývoji protirakovinových léků se sloučeninami podobnými EGCG.“

Čchun-jü Wang, pracovník Ústavu biotechnologií a mezidisciplinárních výzkumů Rensselaerova institutu, už dávno zkoumá p53 pomocí metody spektroskopie jaderné magnetické rezonance pro výzkum konkrétních mechanismů Alzheimerovy choroby a rakoviny. Označuje ho za „možná nejdůležitější protein pro boj s rakovinou“.

Protein p53 plní několik dobře známých protirakovinových funkcí včetně zastavení růstu rakovinových buněk, aktivaci obnovení DNA a spuštění programované buněčné smrti (apoptózy), když nemůže být poškození DNA napraveno.

Jeden konec proteinu, známý jako N-terminální doména, má pružný tvar a může potenciálně plnit několik funkcí v závislosti na jeho interakci s jinými molekulami. Obyčejně po vyprodukování v organismu se p53 rychle rozkládá, když se N-terminální doména spojí s proteinem MDM2. Tento pravidelný cyklus produkování a degradace udržuje obsah p53 na dost nízké úrovni. Vědci zjistili, že interakce mezi EGCG a p53 chrání protein před degradací.

„Jak EGCG, tak i MDM2 se spojují ve stejném místě – na N-terminální doméně p53, a proto EGCG konkuruje s MDM2,“ vysvětluje vědec. „Když se spojuje EGCG s p53, protein se nerozkládá interakcí s MDM2, a proto při přímé interakci s EGCG se bude obsah p53 zvyšovat, a to znamená, že jeho protirakovinová funkce bude vysoká.  To je velmi důležitá interakce“.

Autoři podotýkají, že se jim podařilo poprvé vysvětlit molekulární mechanismus protirakovinového účinku zeleného čaje, který byl už dávno dokázán v observačních výzkumech.