Bylo zjištěno, že protein CARD8 je schopen rozeznávat stopy po přítomnosti v buňkách HIV proteázy – proteinu, který hraje klíčovou roli v montáži nových částic viru – a informovat o tom organismus.

CARD8 se podobá některým součástím viru, což nutí HIV proteázu k tomu, aby ho zachvátila a rozřízla. Tím se spustí řetězová reakce, v jejíž důsledku buňka zničí sebe samu a vyprodukuje velké množství signálních molekul. Ty na sebe zase upoutávají pozornost imunitních tělísek, která se specializují na ničení nakažených buněk.

„Objev protein CARD8 umožňuje jeho využití pro ničení všech spících kopií HIV v organismu pacienta nezávisle na tom, jak značně virus mutoval, protože útočí na tu jeho část, která je stejná u všech jeho verzí. Podobná terapie radikálně zlepší život dokonce i těm pacientům, v jejichž organismu zůstává HIV potlačeným díky protiretrovirové terapii,“ řekl docent WUSTL Liang Shan.

Podotýká se, že pro efektivní reakci je třeba virus vyvést ze „spícího“ režimu. V opačném případě HIV proteáza nereaguje s CARD8. K tomu se navrhuje používat velké dávky efavirenze – jednoho z prvních léků proti HIV, který se v současné době prakticky nepoužívá. Liang zdůraznil, že teď je úkolem vědců vytvořit nebo najít látky, které by mohly plnit tento úkol lépe.