Slanou vodu není možné pít, a proto je povinné odstranění soli, zejména za použití metody rozdělení vody na kyslík a vodík, proces je velmi složitý a nákladný. Možnost získání kyslíku a vodíku ze slané vody by tento proces značně usnadnila a zlevnila.

Sborník Národní akademie věd (PNAS) v pondělí publikoval výzkum nového systému, jenž vyvinuli inženýři na Washingtonské univerzitě v St. Louis, který může přímo získat prvky z nepoužitelné slané vody.

Výzkumný tým vedený Vijayem Ramanim, Romou B. a Raymondem H. Wittcoffem zkoumal systém jak v suchozemských podmínkách, tak v simulované marťanské atmosféře -33 ⁰F (-36 ⁰C).

„Náš marťanský solný elektrolyzér radikálně mění logistický počet misí na Marsu i mimo něj," řekl Ramani. „Tato technologie je stejně užitečná na Zemi, kde otevírá oceány jako životaschopný zdroj kyslíku a paliva,“ dodal.

Tato technologie poskytne další cestu, která pomůže NASA splnit své poslání přistání lidí na Marsu do roku 2033. Chloristanové solné elektrolyzéry jsou účinnější než současné alkalické vodní elektrolyzéry za pozemních podmínek, které poskytují cestu k použití suboptimálního vstupu k výrobě ultračistého vodíku a kyslíku, uvádí PNAS. Tento přístup stanoví jedinečnou cestu k podpoře života a výrobě paliva pro budoucí lidské mise na Mars.

Budoucí astronauti budou muset vyrábět vodu, aby mohli žít na rudé planetě, stejně jako palivo potřebné pro jejich cestu domů. Systém vyvinutý v Ramaniho laboratoři může produkovat obojí, aniž by bylo nutné ohřívat nebo čistit zdroj vody.

„Paradoxně rozpuštěný chloristan ve vodě, takzvané nečistoty, skutečně pomáhá v prostředí, jako je marsovské," řekl Shrihari Sankarasubramanian, vědecký pracovník Ramaniho skupiny a společný autor článku.

Skutečnost, že nový systém může pracovat se „suboptimální" nebo slanou vodou, může výrazně snížit náklady na elektrolýzu zařízení všude, včetně na Zemi.

Ramaniho tým očekává, že spojí své síly s NASA k dalšímu rozvoji systému a také doufá, že bude použit na pomoc potápěčům prozkoumat neprozkoumané prostředí v hlubokém moři. „Po prokázání těchto elektrolyzérů v náročných marťanských podmínkách je hodláme také nasadit za mnohem mírnějších podmínek na Zemi, abychom využili brakické nebo slané vody k výrobě vodíku a kyslíku, například elektrolýzou mořské vody," řekl Pralay Gayen, spolupracovník výzkumného týmu.

V roce 2019 NASA oznámila, že má v úmyslu vyslat astronauty na Mars do roku 2033. Správce NASA Jim Bridenstine sněmovnímu výboru pro vědu, vesmír a technologie řekl, že přistání na Marsu by mohlo být posunuto přistáním na Měsíci.

„Musíme se naučit žít a pracovat v jiném světě. Měsíc je nejlepším místem k prokázání těchto schopností a technologií. Čím dříve tohoto cíle dosáhneme, tím dříve se můžeme přesunout na Mars," řekl Bridenstine 2. dubna roku 2019.