Ačkoliv autor článku přiznává, že neexistují důkazy, jež by nasvědčovaly, že by se Zahradil dopustil protiprávního či nevhodného jednání ve prospěch Pekingu, celý text však naznačuje opak. Článek může u čtenáře vzbudit dojem, že se europoslanec mohl dopustit předávání tajných informací do Pekingu a že skupina, v níž předsedá, ve skutečnosti prosazuje zájmy Číny.

„Její šéf (skupiny přátelství EU-Čína, pozn. red.), vlivný český konzervativec Jan Zahradil, je místopředseda vlivného výboru Evropského parlamentu pro mezinárodní obchod. A v této pozici byl schopný přispívat na obchodní rozhodování EU a získávat od Evropské komise citlivé dokumenty o vyjednávání,“

stojí v článku Politico.

Autor dále tvrdí, že tato skupina, která má 15 členů z 10 zemí, je pod pečlivým dohledem kvůli obavám z příliš silných vazeb na Peking a podporovat Čínu během obchodních jednání s Bruselem.

V reakci na tato obvinění Zahradil adresoval dopis předsedovi Evropského parlamentu Davidu Sassolimu, ve kterém prohlásil, že „článek je plný nepřímých obvinění, ošidných domněnek, a dokonce několika osobních útoků ze strany některých členů Evropského parlamentu“.

Zahradil dále podotýká, že činnost skupiny přátelství EU-Čína není v rozporu s oficiálními aktivitami Evropského parlamentu, jak naznačuje článek. Český europoslanec dále zdůraznil, že ve své funkci místopředsedy výboru pro mezinárodní obchod nemá na starosti čínskou složku a nikdy nežádal o poskytnutí utajených či důvěrných dokumentů, které by se týkaly Číny.

Článek rovněž obviňuje z vazeb na čínské úřady Zahradilova asistenta Gaia Lina, jenž je prvním čínským občanem zaměstnaným v Evropském parlamentu. Gai Lin působí na poloviční úvazek coby generální sekretář skupiny přátelství EU-Čína.

„Můj asistent je zaměstnán na poloviční úvazek jako akreditovaný asistent v EP s plným vědomým a povolením příslušných správních orgánů EP. Žije a pracuje v Bruselu přinejmenším posledních 14 let s plným vědomým a povolením příslušných belgických úřadů a splnil nutné bezpečnostní prověrky,“ uvádí dále Zahradil.

Podle českého europoslance se článek snaží podrýt jeho pověst a důvěryhodnost stejně jako význam neoficiálních skupin přátelství, které v Evropském parlamentu fungují i s dalšími zeměmi.

Skupina přátelství EU-Čína byla založena v roce 2006. Zahradil se jejím předsedou stal v roce 2019. Kvůli svým aktivitám a údajným vazbám na čínskou vládu je Zahradil kritizován i některými českými médii a sinology. Politico se ve svém článku například opírá o analýzu českého sinologického serveru Sinopsis.cz, který je financován americkou neziskovou organizací National Endowment for Democracy, jež primárně čerpá finance z amerického Kongresu.

„Kolem Číny se vytvořila naprosto paranoidní atmosféra. Přestává mě to bavit. Jak v 50.letech,“ poznamenal Zahradil na svém Twitteru.