Před několika lety vědci předložili důkazy o existenci velkého počtu toulavých planet, které se volně pohybují v mezihvězdném prostoru a nejsou spojeny s žádnou hvězdou. Avšak planeta OGLE-2016-BLG-1928, objevená v souhvězdí Střelce, je ta nejmenší z těch, co byly objeveny dříve.

Taková vesmírná tělesa nelze vidět pomocí tradičních metod, protože se netočí kolem své hvězdy a proto je nelze objevit stínem, který vrhají na jiné hvězdy, stejně tak nevyzařují žádné záření.

Tento objevený objekt se astronomům povedlo najít díky metodě „gravitačního mikročočkování“, která umožňuje určit, nakolik silně gravitační síla těchto toulavých planet ohýbá světlo procházející kolem nich od jiných hvězd.

Astronomové předpokládají, že takové volně se vznášející planety mohly vzniknout z plynu a prachu kolem hvězd a poté byly vyhozeny ze svých domovských planetárních systémů v důsledku gravitačních interakcí s jinými kosmickými tělesy. Poznamenávají, že jejich objev ukázal možnost detekce toulavých planet za pomoci pozemských teleskopů a v budoucnu tak umožní najít desítky takových vesmírných těles.

Planeta mimo Mléčnou dráhu

Připomeňme, že v září astronomové objevili domnělou exoplanetu ve Vírové galaxii (také Messier 51, M51 nebo NGC 5194). Tým vědců ze Spojených států a Číny našel první důkazy o existenci potenciální planety v jiné galaxii. 

Po potvrzení předběžných údajů bude objektu přiděleno označení M51-ULS-1b. Planeta se nachází ve Vírové galaxii a nachází se asi 23 milionů světelných let od Země.

Ve většině případů je identifikace planety v této vzdálenosti extrémně obtížná, ne-li nemožná. Ale nyní jedinečné vlastnosti objektu usnadnily práci vědců. Nejprve se údajná exoplaneta nacházela v blízkosti binární soustavy, uprostřed níž je černá díra nebo neutronová hvězda pohlcující svého „partnera“. Tento systém vydává silný rentgenový signál, který upoutal pozornost vědců.

Objevu dále napomohla skutečnost, že zdroj rentgenového záření byl velmi malý - natolik, že objekt procházející mezi ním a Zemí dočasně blokoval záření. Podle vědců šlo o možný planetární přechod, který trval asi tři hodiny.

Ačkoli blokovat záření mohla nikoliv planeta ale jiná hvězda, astronomové věří, že binární systém je „příliš mladý na takovou možnost“. Autoři práce také vyloučili možnost, že by se do zdroje rentgenového záření mohla dostat hmota. Radiační charakteristiky podle vědců neodpovídaly takovému jevu.