Ambasáda se zase odvolává na asistenta ministra zahraničí pro politické a vojenské otázky Clarka Coopera, který ve středu navštívil dvě bulharské vojenské letecké základny.

Velvyslanectví sdělilo, že předání vyřazených stíhaček Bulharsku se bude konat po schválení Kongresem USA. Američtí vojáci počítají s tím, že jejich bulharští kolegové dokážou použít tyto letouny jako pomůcku při školení a všeobecném seznámení se s technikou.

Bulharsko uzavřelo s USA smlouvu o koupi osmi stíhaček F-16 Block 70 v hodnotě 1,26 miliardy dolarů. V září byla zveřejněna zpráva, že Sofie hodlá dodatečně nakoupit dalších osm stíhaček F-16.

Bulharsko má získat první stíhačku v polovině roku 2023, další čtyři do konce stejného roku, zbývající v prvním čtvrtletí 2024. Letadla mají být připravena na nasazení v bojových podmínkách nejpozději za pět let po vstupu smlouvy v platnost.

Záměr bulharské vlády koupit další F-16 musí být nejprve řádně zvážen, řekl dříve velitel bulharského vojenského letectva Dimitar Petrov.

Podle Petrova takový návrh vyvolává otázku, kam uložit další stroje a kdo s nimi bude létat. Připomněl, že v současné době teprve začíná výstavba infrastruktury pro prvních osm stíhaček. Poznamenal, že nyní je dostatek leteckého personálu.

„Pokud bude 16 stíhaček F-16, bude třeba vzít více pilotů, ale kde budou školeni? Nemůžeme je trénovat v Bulharsku, protože nyní nemáme vyškolené instruktory,“ řekl Petrov ve vysílání Bulharského národního rozhlasu. Vyjádřil názor, že nákup celé perutě 16 stíhaček je zásadní rozhodnutí, které je třeba zvážit.