Připomínáme, že již předtím ministerstvo obrany oznámilo, že se zabývá otázkou nákupu dalších osmi stíhaček, a ve společnosti Lockheed Martin prohlásili, že jsou připraveni dodat nová letadla společně s již objednanými za předpokladu, že budou objednána během jednoho roku.

Podle Petrova takový návrh vyvolává otázku, kam uložit další stroje a kdo s nimi bude létat. Připomněl, že v současné době teprve začíná výstavba infrastruktury pro prvních osm stíhaček. Poznamenal, že nyní je dostatek leteckého personálu.

„Pokud bude 16 stíhaček F-16, bude třeba vzít více pilotů, ale kde budou školeni? Nemůžeme je trénovat v Bulharsku, protože nyní nemáme vyškolené instruktory,“

řekl Petrov ve vysílání Bulharského národního rozhlasu.

Vyjádřil názor, že nákup celé perutě 16 stíhaček je zásadní rozhodnutí, které je třeba zvážit.

Atlantická rada Bulharska vyjádřila rozhořčení nad Petrovovým prohlášením.

„Nový velitel vojenského letectva dnes zradil bulharské vojenské vzdušné síly! Kromě toho si dovolil jít proti své vlastní vládě. Armáda nemůže jít proti výkonné moci,“ prohlásili v organizaci s tím, že lze sjednat doplňující výcvik ve Spojených státech a první takoví piloti mohou sami trénovat své další kolegy.

Dimitar Petrov nastoupil do funkce velitele vojenského letectva zcela nedávno, předtím byl velitelem letecké základny Graf Ignaťjevo.

Je třeba poznamenat, že prezident Rumen Radev, který stál v čele vojenského letectva do roku 2016, opakovaně kritizoval postup nákupu amerických stíhaček a upozorňoval na skutečnost, že vláda ve snaze snížit náklady na smlouvu se vzdala důležitých zbraní. Prezident označil proces volby mezi americkými F-16, italskými Eurofightery a švédskými Gripeny v roce 2018 za triumf lobbování.

Prvních osm stíhaček stálo 1,26 miliardy dolarů a budou dodány v letech 2023 a 2024. Během své návštěvy Spojených států se bulharský ministr obrany Krasimir Karakačanov dohodl o možnosti platit za další nákupy ve splátkách, a nikoli najednou, jako je tomu v případě první várky stíhaček.