Tým vědců ze Spojených států a Číny našel první důkazy o existenci potenciální planety v jiné galaxii. Vědci popsali svůj objev v článku zveřejněném na portálu Arxiv.org.

Po potvrzení předběžných údajů bude objektu přiděleno označení M51-ULS-1b. Planeta se nachází ve Vírové galaxii a nachází se asi 23 milionů světelných let od Země.

Ve většině případů je identifikace planety v této vzdálenosti extrémně obtížná, ne-li nemožná. Ale nyní jedinečné vlastnosti objektu usnadnily práci vědců. Nejprve se údajná exoplaneta nacházela v blízkosti binární soustavy, uprostřed níž je černá díra nebo neutronová hvězda pohlcující svého „partnera“. Tento systém vydává silný rentgenový signál, který upoutal pozornost vědců.

Objevu dále napomohla skutečnost, že zdroj rentgenového záření byl velmi malý - natolik, že objekt procházející mezi ním a Zemí dočasně blokoval záření. Podle vědců šlo o možný planetární přechod, který trval asi tři hodiny.

Ačkoli blokovat záření mohla nikoliv planeta ale jiná hvězda, astronomové věří, že binární systém je „příliš mladý na takovou možnost“. Autoři práce také vyloučili možnost, že by se do zdroje rentgenového záření mohla dostat hmota. Radiační charakteristiky podle vědců neodpovídaly takovému jevu.

Astronomové dosud nevědí nic o hmotnosti a velikosti extragalaktické planety, ale doufají, že se během studia objektu se dozví více. Experti nyní spekulují, že planetou by mohl být plynný gigant zhruba o velikosti Saturnu.