Je známo, že stres narušuje funkce trávicího ústrojí, způsobuje nadýmání, nepříjemné pocity, nevolnost a průjem. Předchozí výzkum ukázal, že nervy a neuronové sítě, které regulují funkci žaludečních svalů a vyprazdňování žaludku, reagují na stres změnou svých reakcí a aktivity.

Vědci z Lékařské školy Pensylvánské univerzity použili nové způsoby manipulace s neurony ke sledování neuronových sítí v mozku potkanů, které jsou ovlivněny hormonem oxytocinem uvolňovaným hypotalamem v reakci na stres. Současně měřili žaludeční a střevní motilitu zvířat.

Dlouho se věřilo, že účinek oxytocinu na nervy v mozku, který reguluje funkce zažívacího traktu, je zanedbatelný. Výsledky výzkumu však ukázaly, že řetězce oxytocinu hrají důležitou roli v reakci žaludku na stres.

Aktivace těchto řetězů zpomaluje vyprazdňování žaludku a současně zrychluje tranzit v tlustém střevě. První způsobuje nadýmání kvůli tomu, že jídlo je zadržováno v žaludku, nepříjemné pocity a nevolnost, a druhé vyvolává průjem.

Během experimentů vědci vyvolávali různé formy stresu u potkanů a manipulovali oxytocinovými neuronovými sítěmi, což jim umožnilo aktivovat nebo inhibovat svalovou aktivitu v žaludku a také měřit dobu vyprazdňování žaludku.

Výsledky ukázaly, že nervové řetězce oxytocinu hrají důležitou roli v reakci žaludku na stres - jejich aktivace eliminuje opožděné vyprazdňování žaludku pozorované při akutních nebo chronických stresových reakcích, zvyšuje tonus a motilitu žaludku a tím umožňuje adaptaci na stres. Naopak potlačení těchto neuronových sítí brání adaptaci na stres, oddaluje vyprazdňování žaludku a snižuje jeho tonus.

Vědci zdůrazňují, že schopnost adekvátně reagovat na stres je důležitá pro normální fyziologické funkce. Poruchy trávení související se stresem jsou obzvláště časté u žen.

„Ženy jsou náchylnější ke stresu a patologiím souvisejícím se stresem, jako je úzkost a deprese, a poruchy zažívání jsou u nich častější,“ uvádí spoluautor výzkumu Alberto Travagli v tiskové zprávě Americké fyziologické společnosti. „Naše předchozí výzkumy ukázaly, že vagové nervové obvody jsou organizovány odlišně u mužů a žen. Nyní dokončujeme řadu studií zkoumajících úlohu a mechanismy, kterými oxytocin moduluje funkci žaludku u stresovaných žen. To pomůže vyvinout cílené terapie ke zmírnění stavu žen se zažívacími poruchami.“

Autoři se domnívají, že ke stanovení cílů účinné léčby narušených žaludečních reakcí na stres je důležité pochopit mechanismy ovládající funkce žaludku, a jejich nový výzkum poskytuje důležitý pohled na roli oxytocinu v kontrole neuronových sítí, které ovlivňují trávicí systém během stresu.