Herpetické viry, které pronikají do těla, zde zůstávají po celý život – periodická zhoršení jsou nahrazena latentními obdobími a stávající antivirová léčiva, jejichž účinek je zaměřen na virové proteiny, vedou k rychlému rozvoji rezistence u patogenu, což komplikuje léčbu.

Alex Evilevitch z Lundské univerzity ve Švédsku navrhl novou metodu založenou spíše na fyzických, nikoliv biologických vlastnostech viru.

Virus se skládá z tenké skořápky proteinu, kapsidy a uvnitř je jeho genom. Vědec již dříve zjistil, že herpetický virus má vysoký vnitřní tlak, protože je pevně nabitý genetickým materiálem.

„Tlak je 20 atmosfér, což je čtyřikrát více než v láhvi šampaňského, a to umožňuje herpetickým virům infikovat buňku tím, že po vstupu viru do buňky vypustí své geny vysokou rychlostí do buněčného jádra. Buňka se pak změní v malou virovou továrnu, která produkuje nové viry, které se šíří tkáněmi a zabíjejí další buňky, což vede k různým chorobným stavům,“ vysvětlil Evilevich v tiskové zprávě z Lundské univerzity.

Jelikož všechny typy herpetických virů mají podobné struktury a fyzikální vlastnosti, autoři studie doufají, že nová metoda bude fungovat proti celé skupině, včetně rezistentních druhů.

To má zvlášť velký význam pro pacienty s oslabeným imunitním systémem, kteří mají největší potřebu léčby herpesu, jako jsou novorozenci, pacienti s HIV, pacienti s rakovinou nebo pacienti, kteří podstoupili transplantaci orgánů.

Autoři doufají, že jejich vývoj bude prvním krokem k vývoji univerzálního léku, který bude působit proti mnoha nevyléčitelným virovým infekcím.