Hlavní funkcí dendritických buněk, důležitého prvku imunitního systému, je lokální imunitní dohled. Objevují antigeny, které se dostávají do těla, a předávají je k likvidaci T buňkám. Tento proces se nazývá prezentace.

Poté začne organismus obvykle produkovat své vlastní protilátky proti cizím potenciálně nebezpečným látkám. Imunitní obrana proti rakovinným buňkám by měla být vytvářena stejným způsobem, ale k tomu nedochází.

Vědci z Laboratoře Cold Spring Harbor (CSHL) se rozhodli zjistit, proč dendritické buňky při onkologickém onemocnění nevykonávají své funkce. Jako příklad byla vybrána rakovina prsu.

Vědci zjistili, že rakovinné buňky produkují na svém povrchu protein CCR2, nazvaný receptor buněčného povrchu. Receptory CCR2 potlačují sekreci signálu nezbytného pro křížové dozrávání dendritických buněk. Nedozrálé nemohou dělat svou práci - dodávat fragmenty rakovinných buněk k prezentaci T-zabijákům. Rakovinové buňky se tak vyhýbají detekci ze strany imunitního systému, což vede k nenápadnému a neomezenému růstu nádoru.

Takový mechanismus byl pro vědce naprostým překvapením. Jde o to, že protein CCR2 je přítomen v samotných imunitních buňkách, ale zde plní úplně jinou funkci. Imunitní buňky jej používají k pohybu v oblasti zánětu.

Již v roce 2012 laboratoř pod vedením docentky Mikaly Egebladové, vedoucí tohoto výzkumu, ukázala, že blokování CCR2 na imunitních buňkách může zlepšit schopnost léků pronikat do nádorů, ale biologové tehdy nenašli mechanismus účinku tohoto receptoru.

Léky blokující CCR2 v současné době procházejí klinickými testy jako způsob léčení rakoviny. Výsledky nové studie poskytují poznatky o tom, jak rakovinné buňky používají CCR2 k potlačení klíčových proteinů.

„Ve skutečnosti se nikdo předtím nezabýval mechanismem blokování CCR2,“ uvádí tisková zpráva laboratoře slova Miriam Feinové, první autorky článku. „Tím se otevírají nové možnosti k vytváření účinnějších léků a metod

léčby rakoviny.“

Blokování aktivity CCR2 produkovaného rakovinnými buňkami pomůže organismu podle názoru autorů zahájit vlastní imunitní odpověď a aktivněji bojovat proti nádoru.