Jupiter a Saturn mají pevné planetární jádro pod tlustým obalem z vodíku a helia. Doposud se nikomu nedařilo vidět, čemu jsou tato jádra podobná. V článku publikovaném v časopise Nature tým astronomů říká, že objevil kamenité „vnitřnosti“ planety, které chybí hustá atmosféra.

Tento zvláštní objekt objevili vědci v takzvané Neptunské poušti. Posledních několik let astronomové aktivně zkoumají a objevují exoplanety, které jsou svou velikostí podobné Zemi. Když před třemi lety pracovali s vesmírným teleskopem Kepler, vědci rozdělili malé exoplanety na dvě skupiny, a to superzemě, jejichž hmotnost nepřesahuje desetinásobek hmotnosti Země, a minineptuny, jejichž hmotnost je desetkrát větší než hmotnost Země.

Tyto dva typy se od sebe navzájem velmi liší. Ty první jsou jako velká kopie naší planety a druhé jsou podobné na trpasličí plynné obry. Vesmírná tělesa, která se nachází mezi těmito dvěma skupinami, spadají do oblasti Neptunské pouště.

Při práci s dalekohledem TESS si vědci všimli zvláštního objektu TOI 849b. Jde o to, že rádius objektu byl asi 3,5krát větší než má Země, proto se astronomové rozhodli, že se jedná o typický minineptun. Avšak pozornějším studováním objektu pomocí spektroskopu HARPS vědci zjistili, že TOI 849b je asi 39krát těžší než Země, což znamená, že nemůže být plynnou planetou či planetou s oceány.

Jádro bez obalu

Právě tak dospěli vědci k závěru, že bylo před nimi jádro bez jakéhokoliv obalu. Astronomové naznačují, že plynný obr ho mohl ztratit kvůli interakci s hvězdou, srážkou s jinou planetou nebo se jednoduše nepovedlo vytvořit jeho vnější vrstvu.

„Planeta TOI 849b je svět podobný tomu zemskému, jeho hustota odpovídá hustotě naší planety. Předpokládáme, že nejprve byla podobná Jupiteru, byla pokryta velkým množstvím helia a vodíku. Jejich absence však naznačuje, že máme co do činění s holým jádrem planety,“ uvedl David Armstrong, jeden z autorů studie.

Nyní, když už vědci ví, že existence takových objektů je možná, mohou prověřit své úvahy o tom, jak se rozvíjely obří plynné planety.

„Poprvé jsme narazili na důkazy o tom, že takové planety existují a lze je najít. Máme možnost podívat se na jádro planety tak, jak to nemůžeme udělat v naší vlastní Sluneční soustavě,“ dodali autoři studie.