Benátský maškarní ples je nejstarší ze všech karnevalů na planetě. Tradiční benátský karneval trvá přes dva týdny - datum jeho zahájení se odvíjí začátku katolického půstu a končí v předvečer Popeleční středy. Letošní karneval probíhá od 8. do 25. února.

Tématem karnevalu je „Hra, láska a bláznovství“. Vodní průvod, který karneval zahájil, se jmenoval Amoris Causa (Pro lásku). Představení bylo doprovázeno nejen grandiózní akcí na vodě, ale také hudbou a osvětlením.

Kostýmové slavnosti vznikly zřejmě jako oslava vítězství Benátské republiky nad sousední Aquileiou v roce 1162. Po zrušení v 18. století na základě zvláštního výnosu Vatikánu úřady karneval obnovily v roce 1979. V posledních letech do města přilákal vždy kolem tří milionů návštěvníků z celého světa.