Lymfocyty jsou krvinky typu leukocytů, jež odpovídají za odolnost organismu. Jsou to buňky imunního systému, jež tvoří první překážku na cestě šíření různých nemocí, včetně rakoviny.  

Zvýšení obsahu lymfocytů svědčí o nákaze, když má člověk čelit viru nebo infekci, proto právě zvýšení množství těchto buněk je tradičním důvodem pro znepokojení.

Nedávný výzkum dánských vědců ukázal, že je třeba se mít na pozoru nejen v případě vysokého, ale také nízkého obsahu lymfocytů. Lymfopenie, čili snížení počtu lymfocytů v krvi, může být raným varováním o zvýšené zranitelnosti organismu vůči různým infekcím a o značném zvýšení rizika úmrtí.

Nízký obsah lymfocytů se snadno zjistí obvyklým rozborem krve, pacienti však obvykle nejsou podrobováni dalšímu vyšetření, protože význam lymfopenie jako prognózy budoucích chorob nebyl znám.

Průzkumu, který se konal v Kodani v období 2003-2015, se zúčastnilo 108 135 lidí ve věku 20-100 let (průměrný věk 68 let). Za tuto dobu zemřelo 10 372 lidí.

Při zpracování výsledků brali vědci ohled na věk, pohlaví, kouření a konzumaci alkoholu, hmotnost a také takové parametry jako C-reaktivní protein v plazmatu, počet neutrofilů v krvi, nedávné infekce, cukrovka, systolický krevní tlak, cholesterol v plazmatu, triglyceridy v plazmatu, vzdělání, příjem a tělesná aktivita.

Výsledky ukázaly, že riziko smrti kvůli všem příčinám u pacientů s nízkým obsahem lymfocytů bylo o 60 % vyšší než u lidí s normálním obsahem. 1,5-2,8krát se zvýšilo riziko smrti na rakovinu, srdečně cévní a respiratorní choroby a také různé infekce.

„U účastníků s lymfopenií bylo velké riziko, že zemřou na jakoukoli příčinu bez ohledu na další rizikové faktory, včetně věku,“ uvádí zpráva pro tisk Kanadské lékařské asociace slova Stiga Bojesena z Kodaňské univerzity.

Souvislost mezi lymfopenií a zvýšenou úmrtností se vysvětluje tím, že se při této chorobě snižuje odolnost organismu vůči potenciálně nebezpečným nemocem. Zvlášť nebezpečné je to pro starší lidi, kteří i tak mají menší počet lymfocytů.