V roce 1945 Rudá armáda vyhlásila konkurz na vytvoření nového samopalu. Mezi hlavní požadavky patřily nízká váha, jednoduchost zařízení a spolehlivost. Soutěže se zúčastnil i rotný Michail Kalašnikov. Do finále se dostal jeho projekt a projekt karabiny od Simonova, zvítězil však ten Kalašnikovův. Jeho konstrukce byla totiž mnohem jednodušší a levnější.

V současné chvíli je automat Kalašnikova zařazen do služby v armádách a speciálních jednotkách 106 zemí.