Císař Alexandr I. podepsal manifest o výstavbě kostela se jménem Spasitele v Moskvě.

Soutěže o stavbu chrámu se zúčastnilo mnoho slavných ruských architektů. Císař schválil projekt Vitberga. Brzy však vznikly problémy v důsledku nepevné půdy. Kvůli tomu již nový císař Nikolaj I. nařídil přerušit veškerou práci. V 1832 schválil Nikolaj I. nový projekt architekta Tona. Císař si osobně vybral místo pro stavbu – na březích řeky Moskvy poblíž Kremlu.

Dne 22. září 1839 slavnostně začala stavba nového chrámu, která trvala téměř 44 let. Na stavbě chrámu pracovali nejlepší architekti, stavitelé a umělci té doby. Obrazy vytvořili ruští malíři Surikov, Košelev, Kramskoj, Vasněcov, Bruni a další. Pod sochami jsou podepsaní Klodt, Ramazanov, Loganovskij.

Katedrála Krista Spasitele byla nejen náboženským památníkem, ale také historickým, stala se viditelným ztělesněním slávy, víry a velikosti Ruska, byla svědkem mnoha událostí.

Od roku 1883 začaly v chrámu pravidelné bohoslužby. Kromě toho zde probíhaly slavnostní korunovace, slavily se státní svátky a výročí. Ve veřejném životě země se chrám proměnil v centrum vzdělávání: byla zde vytvořena knihovna, probíhaly prohlídky.

Dne 5. prosince 1931 byl během sovětské éry chrám vyhozen do vzduchu. Po 2 desetiletích, v roce 1958, se na tomto místě objevil bazén Moskva, jeden z největších na světě.

Po rozpadu Sovětského svazu v roce 1994 začala obnova chrámu v jeho dřívějších architektonických podobách. 31. prosince 1999 byl chrám zpřístupněn veřejnosti. 7. ledna 2000 proběhla první slavnostní vánoční liturgie.

Katedrála Krista Spasitele byla koncipována jako památka náboženské vděčnosti, svědčící o božské přímluvě za Rusko ve vlastenecké válce v roce 1812 a zároveň jako historická památka. Proto na všech čtyřech stěnách chrámu jsou obrazy připomínající události války roku 1812, postavy svatých ochránců ruské země a některých ruských šiřitelů pravoslavné víry. V neposlední řadě jsou tam také ruští panovníci, kteří obětovali svůj život za svobodu a celistvost Ruska.